DER OSTEN DER USA IST EINE REISE WERT!

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KEN CHOWANETZ

Der Autor hat vor 30 Jahren sein Herz an Amerika verloren. Seitdem reist der Redakteur einer deutschen Tageszeitung, so oft er kann, in die USA. Über sein Traumziel berichtete er in Wort und Bild für unterschiedliche Zeitungen, Zeitschriften und in Reiseführern. Bei POLYGLOTT ist von ihm u.a. der Band »New York« erschienen.

Da gibt es die Geschichte vom USA-Urlauber, dem die Oktoberkühle in Boston gar nicht gefällt, weshalb er seine Neuengland-Reisepläne über den Haufen wirft und sich entscheidet, ins sonnige Florida zu fahren – kann ja nicht so weit sein. 24 Fahrtstunden später muss er jedoch feststellen, wie riesig die Distanzen sind, die auf der Karte doch so überschaubar aussahen – die Episode spielt in den 1990er-Jahren, als Internet (und damit Routenplaner) oder GPS noch in den Kinderschuhen steckten. Seitdem sind für unseren Roadmovie-Hauptdarsteller wider Willen die Vereinigten Staaten nicht nur das Land der unbegrenzten Möglichkeiten, sondern auch der unbegrenzten Entfernungen.

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Der Appalachian Trail, hier in New Hampshire, verläuft über 3500 km von Maine bis Georgia

Die Authentizität dieser Anekdote ist verbürgt, denn der unvorbereitete Florida-Reisende war ich. Ob ich den 2500-Kilometer-Trip von Boston nach Miami bereut habe? Im Gegenteil! Er nährte meine Begeisterung für das faszinierende und abwechslungsreiche Land auf der anderen Seite des Atlantiks. Mein Aufenthalt in Miami währte nicht lange. Unbedingt wollte ich die gefahrene Strecke noch einmal erleben, diesmal quasi in Zeitlupe mit Stopps in Städten und Regionen, die jede für sich eine eigene Reise wert sind. Allein ein eng zusammenliegendes Metropolentrio wie New York, Philadelphia und Washington findet man auf der Welt so kein zweites Mal. Der »Big Apple« als Sehnsuchtsprojektion früher von Einwanderern, heute von Touristen aus aller Welt, Philadelphia als Wiege der Vereinigten Staaten von Amerika und Washington als Zentrum der größten Supermacht weltweit – schon das ist ganz großes Kino! Und dann die Gegensätze: In New York kann man mit der U-Bahn zum 3500 km langen Fernwanderweg Appalachian Trail fahren, der zum Teil meilenlang durch einsamste Gegenden führt. Und von Philadelphia ist in nur einer Autostunde Lancaster County zu erreichen, wo die Technik ablehnenden Amischen leben wie vor 200 Jahren.

Für mich übte und übt die Region, in der das begann, was heute Vereinigte Staaten heißt, eine stete Faszination aus. Wie die Siedler früherer Zeiten wurde aber auch ich schnell neugierig auf das, was es weiter westlich zu entdecken gibt. Eine Tour durch die Südstaaten, eine Reise an die Großen Seen, ein Trip auf den ersten Meilen der legendären Route 66, ein ungläubiges Staunen hervorrufender Besuch der Niagarafälle, eine Fahrt entlang des »Ol’ Man River«, des mächtigen Mississippi, mit Übernachtungen in prächtigen Herrschaftshäusern, ein Actionaufenthalt in Orlando, der unbestrittenen Welthauptstadt der Vergnügungsparks – das Menü, aus dem der Reisende im Osten der USA auswählen kann, lieferte Anregungen für ein Dutzend Urlaube.

Jeder einzelne davon bietet so viele Impressionen, dass man gut daran tut, zwischendurch einfach mal die Seele baumeln zu lassen. Optionen hierfür gibt es mehr als genug: Strände der Ostküste und am Golf von Mexiko bringen es Jahr für Jahr in die Top-Ten-Liste des Strandpapstes Dr. Stephen P. Leatherman alias »Dr. Beach«, Erholung garantiert ebenso ein Aufenthalt in den idyllischen Berkshire Hills in Massachusetts oder – auch das gibt es im Binnenland – den Dünenlandschaften von Michigan.

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Das Cape Florida Lighthouse auf dem Miami vorgelagerten Key Biscayne

Wenn Sie nach Ihrer Rückkehr gefragt werden, was Ihnen auf Ihrer Reise am besten gefallen hat, und Sie nicht sofort eine Antwort geben können, sind Sie damit nicht allein. Auch ich tue mich – selbst nach vielen Besuchen im Osten der USA – schwer, einen Höhepunkt meiner Reisen zu benennen. Der Blick vom Empire State Building auf New York? Ein Besuch beim King of Rock ’n’ Roll (Elvis Presley, wer sonst) in Memphis? Die farbenprächtigen Wälder Neuenglands beim Indian Summer? Das Genießen der Südstaatenküche und der nicht umsonst legendären Gastfreundschaft? Für mich ist es die Vielfalt, die der Osten der USA zu bieten hat und die niemals zu enden scheint. Und wenn ich jetzt doch eine absolute Nummer 1 nennen soll? Dann ist es in Key West der Spaziergang über die Duval Street vom Atlantik zum Golf von Mexiko mit anschließender Einkehr in Sloppy Joe’s, der Stammkneipe von Ernest Hemingway. Aber dieser Spitzenreiter kann schon bei meiner nächsten Reise in den Osten der USA vom Thron gestoßen werden. Ziemlich sicher sogar.

WAS STECKT DAHINTER?

WAS HAT ES MIT DER CONCH REPUBLIC AUF SICH?

Weil auf dem Overseas Highway 1 kurz vor Key West eine Kontrollstelle der Bundesregierung eingerichtet wurde und die anreisenden Touristen deshalb stundenlang im Stau standen, erklärte sich die Insel am 23. April 1982 für unabhängig von den USA und rief die Conch Republic aus. Die junge Republik erklärte den Vereinigten Staaten den Krieg, kapitulierte eine Minute später bedingungslos und forderte eine Milliarde Dollar für den Wiederaufbau. Washington nahm die Satireaktion mit Humor und baute die Kontrollstelle wieder ab. Key West feiert seitdem seinen »Unabhängigkeitstag«.

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Rummel auf dem Boardwalk der Kasino- und Strandstadt Atlantic City, New Jersey

WARUM GIBT ES IN ATLANTIC CITY RIKSCHAS?

Mit Rikschas können sich Touristen für ein paar Dollar den kilometerlangen Boardwalk von Atlantic City entlangfahren lassen, und das schon seit 1876. Seinerzeit führte der Geschäftsmann William Hayden die ersten Exemplare ein. Sie waren Rollstühlen nachgebildet und durften deshalb – anders als alle anderen Gefährte wie etwa Kutschen – auf dem Boardwalk unterwegs sein. Die Zahl der »Gehbehinderten«, die unbedingt die Dienste eines Rikschafahrers in Anspruch nehmen mussten, schoss daraufhin in die Höhe.

WARUM HEISST DIE CHICAGOER HOCHBAHN »L«?

Bei der »L« in Chicago zeigt sich, wie weit der amerikanische Abkürzungswahn führen kann. Ursprünglich hieß die bereits ab 1888 auf einem ersten Streckenabschnitt verkehrende Hochbahn »Chicago Elevated Railroad«. Erst fiel das »Railroad« weg, dann das »Chicago«. »Elevated« war aber auch noch zu lang und wurde zu »El«. Das wiederum klingt wie »L«, wodurch der heutige Name entstand.